どこでも独りで居る。
独りでいられる。
それって、とても楽で、自由な生き方だ。

他人に気を使わない。
他人からどう想われようとも、気にしない。
だからと言って無茶をするわけでない。
理性的に、常識的な範疇で生きる。
それも、目立たなく、俺がと言わず、
居ても居なくてもいい人として、そこに居る。
これって、とてもとても楽なんだな。

昨日、帰って来てから、バスで万代シティーに向かった。
「クラフトビール」の大会だった。
道路の片側に、ビールと食べ物とのブースが並ぶ。
反対側にテーブルと椅子だ。
私は、さーっと観てから、ライデーンのIPAを頼んだ。
本日は、IPAの飲み比べと決めた。

椅子に座って、天を仰いだ。
ビルとビルの合間に、初夏の夕方の青空だった。
風は爽やかで実に気分爽快だ。
ライデーンを味わう。
それは、飲むと言うよりは、食するするビールだ。
独特のほろ苦さが身体に沁みる。
小さなブラカップのビールだった。
それを、じっくりと時間をかけて飲む。味わう。

ビアカーデンでは、その量を競う。
しかし、一杯500円のSサイズのこのビールは、
そういう飲み方にはふさわしくはない。
太威の担々麺を食べる時の、敬意だった。
造り手の魂と技が、この味を醸し出している。
それをいただくのに、ビビッと一飲みでは申し訳ない。
身体でいただく。身体に沁みる。身体が喜ぶ。
そうした丹念で一口一口を一期一会とする味わい方だ。

だから、Sサイズは、少量とは感じない。
このコクと深い深い味わいに、じわりじわりと酔って行く。
次に、所沢ビールの「ファラオ」という黒ビールを呑み、
次に、鹿島から来たパラダイスビールのIPAを飲み。
次に、妙高高原ビールのバイツェンを飲んだ。
次に、栃木のIPAを飲んだ。
これが、私的には最も気に入った味だった。

その味は、大手のビール会社のビールには無い味わいだった。
大手のビールには、そま造り手の顔が見えない。
その造り手の魂はきっと同じであると思うが、
大量生産されたビールは、それはそれなんだと、改めて思った。

このビール一つ一つが味やコクが違っているのは、
造り手の想いや願いが違っているからだ。
そして、何年にも渡る試行錯誤の結果、
到達した逸品の味だからだ。
その味は、他では絶対に味わえないものだ。
クラフトビールは、地域限定のご当地ビールである。
そこに行かないと飲めない。
量販店やスーパーでは手に入れられない、希少価値も存在する。

何よりも、造り手の気持ちが、ダイレクトに伝わって来る。
それは、こだわりであり、技であり、かんであり、魂である。
その造り手の魂を震わせる味でなければ、
そのビールは私たちが飲むことは絶対にできなかったはずだ。

各ブースには、その造り手の人たちが居る。
そして、お客が来ると、カップに自ら産みだしたビールを注ぐ。
時には、そのビールのオンリーワンを説明をする。
自分たちがこの世に誕生させ、育て続けているこのビールを、
心から愛していることが、その表情から感じられた。

「これなんだな」と、深く深くの合点だった。
これは、きっと「みんな」からは、誕生しないビールだ。
これは、きっと「独り」だから、この世に生まれたビールだ。
そして、このビールの味は、「みんな」ではなく、「独り」なんだ。

「独り」がいい。
そのことを、どうして学校の先生も、大人たちも子どもたちに教えないのか。
それは、学校の先生も、大人たちも、独りで居ることが不安だからかな。