叔母ちゃんと会ってから、想うことがある。
それは、人は、長く生きることは、幸せなのかということだ。

身体の衰えのために、歩くこともままならず。
94歳で独り暮らしをしていたAさん。
何を想い、何を考えて、日々を生きていたことだろう。
買い物もままならず、自分の身の回りの世話も面倒でできない。
訪ねてくれる人は、ヘルパーさんだけ。
時々、外に出るが、後は、ずっと引きこもり。

何をしたいということもなく。
どこへ行きたいということもなく。
食べることと、休むことと、眠ることの繰り返し。
自分自身でもその身体の変化・衰えに驚いている。
膝がこわばって立って歩けないこともある。
それでも、食べて行かねばならないで、
膝をついて、四つん這いにって台所へ行く。

彼女は、実にしっかりと実直に頑固に生きた人だった。
人の世話にはならない。
人から世話になることを、とても申し訳なく想っている。
だから、ヘルパーさんが来る日には、彼女は掃除をして、片づけて置く。
反対なんだ。
その仕事を手伝うために、ヘルパーさんは来ると言うのに・・・。

そんな気丈な彼女も、倒れてしまった。
真冬の台所で、ストーブもついていない極寒の中、
意識もうろうとして、彼女はいったい何を想っただろうか。
ケアマネさんのおかげで、九死に一生をみた。
確かに、幸運にも彼女は、発見され、生かされた。
もし、その訪問が無かったら、
きっと彼女は、その場で死を迎えていたと想う。

ところがだ。
こうして来週の月曜日に退院となっても、
彼女の心は、重く、暗く、生きる気力も既に失われるところだった。
「もう生きたくないて・・・」
「死にたいて・・・」
そう言われて、私には、返してやる言葉も無かった。
彼女は、退院しても我が家には帰れない。
その家は、息子たちによっていずれ更地にされて売りに出されることだろう。

老健という施設に入所が決まった。
それは、彼女にとっては救いのはずだった。
特老は満員で、待機している人もたくさん居るとのこと。
彼女の順番が回って来るためには、
今、そこに入所している人たちの死が必要だ。
誰かの死を待っての入所の現実。
しかし、その待っている間に、自らの死が訪れるかもしれない。

彼女は、本当に頭はしっかりとしている。
だから、不自由な身体になっても、
やっと先日、要支援2から、要介護1に認定された。
介護認定は、認知症の進み具合で、違って来る。
しっかりと生きている彼女には、介護保険で賄える範囲は少ない。

何だか、しっかりと、長生きしている彼女のような人には、
もっともっと大事な何かを掴んで、信じて、生きて欲しいと、
訳も分からず、私は、祈っている。願っている。
ここまで来ると、どんな施設に入るかではなく、
真に心と魂とのケアではないかという、「問い」だった。

いずれ、私も、そうなるはずだ。
その時だな。
その死と向き合わねばならない絶対の孤独の中で、
どうすれば、「幸福感」を感じて日々を生きることができるか、
そのことだと、今は、想う。

彼女は、その幸福感を感じているだろうか。

人は、みな最期を迎える。死を迎える。
しかし、その瞬間まで、幸福感をもって生きたいものだ。
では、どうやったら、そうなれるのか。
この「問い」も、深い。深い。

今、ここに、幸福感を感ずる。

その修業を怠ってはならないと、自らを戒めている。

追伸
今夜、シンさんのお店でコンサートだ。
あの夢にまで見たも「濱田道子」さんの故郷凱旋コンサートである。
共演は、まさに妖艶なる篠笛奏者「田村優子」さんだ。
とてもとても楽しみだ。幸福感の中に在る。