みんな歳をとる。
どう歳をとっているかが大事なことだ。
人生の先輩たちの生き方に学んでいる。
65歳を過ぎたあたりから、社会的な仕事からのリタイアだ。
退職してからも、仕事を続けていた人たちも、
今は、その一線から身を引いていた。

それでは、何をしているか。
それは、夫婦での旅行である人も居た。
男一人旅ができないAさんは、妻を誘って日本全国車の旅だった。
途中はカーフェリーで車を運ぶ。
そこから目的地を目指していると言う。

男一人旅のBさんは、北海道へ五日間の旅だった。
彼は車の運転が苦にならない人だから、
独りで気ままに旅に出る。
私は、レンタカーを借りことはあっても、
自分の車で独り運転の旅はする気にはならない。
独りでどこでも行く。
だから、実にフットワークが軽い。軽い。

バードウォッチングにはまっているCさんは、
暇があると森に行って、鳥の観察をしている。
娘さんたちも巣立ち、奥さんと２人暮らしだ。
奥さんとよく話す夫婦や、行動を共にする夫婦も居る。
彼の家は、どうなのかはよく分からないが、
彼もまた、独り旅でのバードウォッチングだ。
写真にもはまったようで、素敵な鳥の写真を撮って友に送っているそうだ。

歴史研究家の70歳のDさんは、「西郷さん」の本を昨年上梓した。
そして、意気盛んに、今年はもう一冊の本をとばかりに、
今度は「西南戦争」についての研究を始めるそうだ。
すごい人だといつも感動している。
まさに「日々新たなり」の人だ。
合う度に夢中になっているものが新しい。
好奇心と探究心の為せる業だ。

Eさんは、半ドン生活を続けている。
午後からの自由な時間を、たっぷりとトレーニングに使っている。
スイムに、ランに、バーベルだった。
それを三セットもこなす日があると言う。
まさに、身体を鍛える。自己の能力を高めることにはまっている人だった。
その量が前人未踏な凄さでもあった。
マスター水泳の完全優勝を狙っている。
目標設定が、想像もできぬほど孤高なんだな。

さてさて、そんな話を聴きながら、
やっぱり人は「遊び心」なんだと考えた。
この人たちは、現役の時、やっぱり独自の侍だった。
１人１人が個性的で、自分の道を生き、後輩をよくよく育てた。
私は、この侍たちの後ろ姿で育てられた１人でもある。

若きあの日々に、この侍たちに出会ったことを心からの感謝だった。
そのお付き合いが、こうして七夕の夜に、
年に一度だが30年間続いていた。
私は、途中からの参加だったが、本当に懐かしい人たちだ。

若き日のお互いの仕事を知っている。
そして、その仕事に対する敬意をもっている。

私は、きっとこれからも先輩たちから多くのことを学んで生きるのだと、
そんな予感を確信して、その夜は、別れた。