昨夜は、腹痛を感じながら、飲み会に向かった。
15年前に7年間勤めた職場の会だった。
そこで、私たちは学校の森を造り、ビオトープを造設した。
県内でも初めての試みだった。
まだビオトープと言う言葉を理解されていない時代、
私たちは福島潟と連携したビオトープ地域の人たちと造り続けた。
5年間をかけた壮大なプロジェクトだった。
その同士の面々の集まりが「太田の会」だ。

みんな15年分歳をとった。
紆余曲折、いろいろなことが人生に起こっている。
それでも、その人たちの本質は変わらない。
何でも本音で語り合える先輩と同僚だった。
この出会いが、私にとっては宝物ものようなものだった。

75歳のAさんは、今度は「英会話」の会に入った。
阿賀町のガイドとして長年勤め、
阿賀町の山の神様の歴史を調べて、あちらこちらで講演している。
会う度にいちも新たな資料を渡される。
すごい人だといつも感動する。

64歳のBさん(女性)は、未だ現役バリバリのキャリアウーマンだった。
職場の同僚からの信頼が篤く、いつも慕われている人だ。
彼女もそうだった。日々新たなる企画を立てる。実行する。
そして、その企画に同僚たちを巻き込んでいく。
彼女と居ると、新しい経験ができる。
昨夜の「じっとこ組合」というお店も、彼女のチョイスだ。
宮崎地鶏のお店。何でもとにかく美味かった。

当時、勝手放題やらしてくれたのが管理職のCさん(女性)だ。
どこでもやったことにないことを、助成金をとって、推進する。
地域の人たちを巻き込み、とうとう「ハイキングクラブ」まで作ってしまった。
その先頭には、いつも彼女がいてくれた。
それが何よりもの心強さだった。
理解してくれる。分かってくれる。バックアップしてくれる。
とにかく突き進むだけの開拓者である私にとっては、
百万の味方だった。

Dさん(女性)は、いつも優しく、笑顔の人だった。
人の心や気持ちに敏感で、そっと優しく助けてくれた。励ましてくれた。
守られている。心配されている。それって、とてもありがいことだった。
私の気付かない面に気付き、教えてくれる。
憧れの先輩でもあった。

Eさんは、研究熱心で、追究意欲にあふれた後輩だった。
この開拓者の企画を最も理解し、興味・関心を持って突き進んだ。
参謀は私で、先鋒は彼だった。
彼が行った実践は、今でも燦然と輝いている。
彼の実践を超えた実践に、この15年間会っていない。

そんな仲間たちだ。

どうしてこの会が15年間も毎年2回開かれているのか。

それは、みんなが本音で生きたいい人たちだからだ。
そして、みんな優しく、互いに助け合って生きて来た人たちだからだ。
何よりも、いつも新たで、挑戦する気持ちを持ち続けている人たちだからだ。
だから、この会で集まると、元気になれる。
例え、腹が痛くても、会いに行きたくなってしまう。
そんな素敵な人たちとの出会いを、心から感謝している。

人生は、出会いだ。
出会った人が、きっとその人の人生を決める。
願わくば、善き人との出会いをだな。

今夜は、胎内ロイヤルパークホテルだ。
「山賊会」の「はばぎぬぎ」だ。
山の仲間たちとは、30年がたとうとしている。
今でもこの会が続いているのは、事務局のご夫婦のおかげと、
山とお酒とおしゃべとが、大好きな素敵な面々がいたからだ。
この会の人たちも、みな「善い人」たちだ。

まだ腹痛は続いている。ああ、無理はできないと、身体がつぶやく。
それでも、温泉に行く。飲みに行く。友に会いに行く。
ここでもまた人生の先輩ばかりだ。

私は、この先輩たちにどれだけ大事なことを学ぶことができたことか。
そのことは、いつも心で感謝している。