昨日は、教会で学びの時を持つことができた。
「アルファ」の学びだ。
キリスト教信仰の初心者のためのイギリス人の講話を視聴して、
参加者たちで分かち合う会だった。
「いかに、生きるか」
その「問い」を持ち続けてきた人たちとの語り合いでもあった。

「神様を感ずるか」
そうだなぁ。
いつも共に居るから、その感じを上手く説明はできないなぁ、だった。
神様を実感している。
しかし、そんな実感をいつから感じられるようになったかの証だった。

教会は、私の生活の外にあった。
20代前半までの私には、教会やそこに集うクリスチャンは、
私と全くかかわりあいのない存在としては感じられた。
しかし、キルケゴールの「死に至る病」を読んだ。
また、いろいろな哲学書を読むと、そこには神の存在が顕れていた。
哲学者は神との交信を行い、神の御心を言葉で表し、伝えた。
しかし、私は、神を知らない。
キリスト教の信仰をもった人を知らない。
そして、そんな信仰的な生活をしてきた歴史をもたない国に生まれた。
祖母は、熱心な仏教の信者で、毎朝仏壇に向かって「南無阿弥陀仏」だった。

だから、キリスト教の神様は、観念的な存在だった。
居るとしたら、きっと向こうに居る神で在り、
私とは全くかかわりの無い神ではないかとも想っていた。
信仰の書を読んでも、それは言葉として理解はできても、
その深い信仰を、我が事として実感できなかった。
そんな男だった。

しかし、振り返ってみると、こんな私も、神様に召されていたことを感じられる。
A学院大学では、クリスチャンの大学なので、礼拝が義務付けられていた。
そこで私は生まれて初めて教会の講堂で讃美歌を歌い、祈りをした。
卒業式には、卒業記念として、一冊の聖書を渡された。

卒業後、私は臨時職員として勤めた。
上手く行かない。どうやったらいいのか分からない。困った困った。
そんな悩みや苦しみの中から、私は登山に夢中になった。
山に向かった。そこで、大自然と対峙した。人間の小ささを感じた。
私は、毎年、採用試験に合格できなかった。
つまり、私の人生の来年、その先が真っ暗闇だった。
それでも、私は、この仕事を希望した。そして、続けた。生き甲斐となった。
そんな中で、私は、呼ばれたようにして、新潟福音教会に行った。

十字架を見上げた。入ってみようと、玄関に立った。
すると、出て来たのは、優しい笑顔の普通の叔父さんだった。
「あれっ」だった。
もっとクリスチャンとは、高貴て、神聖で、私たちと違った人と思っていたからだ。
「牧師さんは、いらっしゃいますか?」の私の問いに、
「私です」と答えた人が、私の師であるS先生だった。
私は、それから、この教会に通うようになった。

私は、ずっとずっと「ヨブ記」だけを、読み続けていた時期があった。
ヨブが自分のように感じられたからだ。
聖書には清い聖なる人たちの物語が書かれていると信じていたが、
そうではなく、全くどろどろの人間臭い物語数々なのだと、私はそこで知った。
「聖書を通読することです」と言われ、通読をした。
その内に、夕拝の司会を任せられ、みんなの前で祈りをした。
この私が・・・である。

しかし、採用となり村上に行ってから、私は、いつしか教会を離れた。
その信仰からも離れた。祈らなくなった。
そうした普段着の日常生活が、当たり前となり、忘れた。
しかし、S先生や、同じ日に洗礼を受けたKさんからは、葉書が届いた。
こんな私のことを覚えて祈っていてくれる人が居た。
私は、シュトウむドラング。疾風怒濤の生活だった。
妻と二人の男の子に恵まれ、幸せな日々だった。

この新潟の実家に帰った。
そこからは、苦難が多くなったかも知れない。
幸せと苦難とは、一つの生き方の表と裏だ。
私は、不思議な導きで、この山の下福音教会に帰って来た。
まさに、放蕩息子だった。
父は、そんな息子を深い愛をもって迎えてくれた。
そして、こんな私の帰還を心から喜び、感謝してくれた。

こんな導きがあったからこその、今、ここだった。

そして、そんなことをみんなの前で語りながら、
「ああ、私が知らなくても、私が忘れていても、いつも神様はいてくださった」
「例え、みんなから捨てられたとしても、神様は絶対に私を見捨てない方だ」
「人は絶対に独りにはになれない。本当に人だと感じた時に神様を感ずるからだ」
「だから、実感としての神様はあるが、それは何とは語ることはできない」
「今は、今、ここで、生きることが信ずることになったからだ」
「これがそうですとは言えなくとも、これがその生き方ですとは示したい」
「まだまだの日々だが、この道を歩き続けることの感謝と喜びはある。」
「それは、かって神様を知らなかった頃の、私の生き方とは全く違った生き方だ。」

だから、私は、ヨブのように神様の愛を信ずる。それだけだ。

という話をした来た。
そして、こうして神様の話を共感しながらできる友と出会えたことは、
この人生の旅路では大きな恵なんだと感謝した。