予想されたクマの反応。
22日の夜中2時頃、突然鳩尾に激痛が走った。
ギュウと握り潰されるような痛み。
耐えられずもんどりうち、呻き、葉を食いしばり、耐えた。
三回の激痛の波。
それが20分近くも続いた。
「こうきたか・・・」と、何だか薄れる意識で、死も考えた。
「まぁ、いいか・・・」と、この痛みなら「もういい」と感じた。
「四回目が来たら・・・」と、私は、救急車を呼ばないことにした。
その日が、北区文化会館の「歌の祭典」の当日だったからだ。
「入院してしまったら・・・」と、四回目の来ないことを祈った。
そして、それは、来なかった。
鎮まった。静かになった。あの激痛が嵐のように去って行った。

私は、朝、新潟駅まで妻に車で送ってもらった。
豊栄行きの快速電車の中で、「牡蠣かぁ・・・」と、気付いた。
そして、一緒に牡蠣小屋で牡蠣を食べたAさんにメール。
直ぐに返信が返って来た。
「昨日、一日寝てました。吐きました。」だった。
「こりゃ駄目だ・・・・・。」と、豊栄駅で合唱の仲間に電話した。
「牡蠣に当たったかもです。今回は残念ながらです・・・。」と。
その時、すさまじい寒気に襲われていた。
「何で、私は、ここに、居るのか・・・・」。
帰りの内野行きは、20分も待たねばならなかった。
寒気と寒さにガタガタ震えながら、電車を待った。待った。

新潟駅からタクシーで帰った。
必要なものは自分で準備した。
救急車を呼んでもらった。
すぐ裏が消防署なので、あっという間に救急車だった。
私は、車内のベットに寝かせられた。
これが何度目の救急車だろうと、遠い意識で考えた。

「救急搬送をお願いします。・・・当番医が居ない・・・。」
「62歳男性激しい腹痛を訴えています。・・・・えっ、ベットか空いていない。」
「これからそちらに搬送したいのですか・・・。担当が違う・・・。」
「あの、以前そちらの病院に罹ったことのある患者さんさんですが・・・。」
「あの、A病院。B病院。C病院と、断られてそちらをお願いしているのですが。」
「またすみません。どこも受け入れてもらえません。そちらでは・・・。」
「元患者さんでも3年経ったら関係が無い?・・・・」
「先ほど電話した〇〇です。どうしてもお願いできませんか・・・。」
「担当の方が来るのが午後から・・・ですか。他を聴いてみます。」
「あなたね。こうして頼んでいるのに断るんですね。名前を聴かせてください。」

こんな救急隊員の方の話を、痛みと寒気の中で聴いていた。
その時、体温は39.2度だった。40度近い発熱になっていた。
A大・B病院ともに緊急医療対応の大病院だ。断られた。
C・D・E病院は地域のこれも救急病院だ。断られた。
F病院は、遠く西区の病院だ。断られた。

これが、聴いてはいたが、あの病院のたらい回しだった。
「クマさん、やっと決まりました。B病院が受け入れてくれます。」
「これから、そちらに向かいます。」
その声を聴いたのは、このベットに寝かされてからジャスト1時間だった。
もし、私が生きる死ぬの病人だったら、
きっとこの場で、ご臨終だったのかも知れないかった。

さてさて、私は、そんなこんなでやっと、B病院の緊急処置室に運び込まれた。
一緒に付き添ってくれた息子も安堵したようだった。
実は、私の心のどこかに、やっぱり「死」を感じていたからだ。