「かさこじぞう」を子どもたちが上演する。
それは2年生の国語の教科書にある物語だ。
このお話、なかなか学ぶことが多い。
今回の上演で、私が再発見したことをここに記す。

おじいさんとおばあさんは、貧しいということだ。
大晦日なのに、餅を買うお金がない。
それでも、悲嘆しない。
心配しない。
何とかなるさと、ばあさんがすげがさを作ることを提案する。
おじいさんは「それは名案」と、直ぐに従う。
ふたりはせっせと菅笠を編んだ。

「まぁ、なんとかなるさ」「仏様がきっと助けてくんなさる」
その身に着いた信心が、ふたりを助ける。
そんな気がする。
状況は確かに悲惨かもしれない。
けれど、きっとどこから助け手が来てくんなさる。
信心とは、そういうことだ。

菅笠を大晦日の市に売りに行く。
まぁ、世間とはそんなものだ。
「傘はいらんか。傘はいらんか。」と、じいさまは声をはって売るが、
いっこうに声はかからず、
その賑やかな人混みの中で、きっと孤独を感じたことと思う。
売れない傘を担いで、とぼとぼと雪道を山の家に向かって歩くじいさま。
思い通りにはいかない。
期待したが、人には裏切られる。
それかきっと世間なんだの諦めか・・・。

そこに地蔵様が6人雪に埋もれて立っていた。
さて、そこでだ。
私ならどうするか。
その傘を、地蔵様に被せるか、
それともせっかく作った傘だから、家にもって帰るのかだった。
じいさまは、「可哀想に・・・」と、地蔵様に被せることを選んだ。
神仏に対するこの敬愛が、信心なんだと、つくづく感じた。

そこには、地蔵様に対する深い信仰と、敬愛と共感だった。
それが、私にはあるのかの問いだった。
まぁ、私はクリスチャンであるから、地蔵様は、地蔵様だが、
しかし、きっと見て見ぬふりはできないとは思う。
雪に埋もれた地蔵様の頭の雪を払うことはしなくとも、
「大変ですね」「寒くないですか」と、声をかける。
きっとその前を通る人たちは、そうするのではないだろうか。

じいさまは、違っていた。
売り物の傘を被せた。5つの菅笠を一つ一つ地蔵様に被せた。
その時の光景が目に浮かぶ。
冷たくかじかむその手で、頭の雪を払い、傘を被せ、紐を顎で結ぶ。
きっと指先はきんきんにかじかみ、痛んでいたはず。
しかし、傘が一つ足りない。
どうしようかと暫くの思案だ。
そして、自分が被っていた傘を、最後の地蔵様に被せた。

ということは、これからの山道を、
傘も被らず、雪に吹かれて登ることになる。
しかし、傘を被った地蔵様を改めて見て、
「これでええ。これでええ」と、じいさまは思ったことだろう。
身体は寒さで凍えそうだが、心はほかほかと温かい。

それと同じ気持ちになったのがばあさまだった。
傘を地蔵様に被せた話を聴いたばあさまは、
「それは、それは、よいことをしなすった」と、じいさまを褒めて、労った。
このばあさまの魂が、美しいと私は思う。
この物語には、せちがらいあの大晦日の市の人々のような欲は無い。
人から儲けようとか、自分だけ得をしようとか言う魂胆は、
このふたりには微塵も存在していない。
それが、稀有な物語を生んでいる。

ふたりは、とことん腹を減らし、餅つきの真似をして、
それからひもじさを忘れるために、布団の中に入って、大晦日を迎えた。
しかし、やっぱり善いことをしたふたりは、
心がほかほかと温かかったと私は思う。
「人は、パンのみで生きるにあらず・・・」だな。

そこへ、遠くから、歌のような大勢の人の声が聴こえる。
「地蔵に傘を被せた、じいさまの家は、どこだ。ばあさまの家は、どこだ」と。
まるで夢なのかと、その声をふたりで布団の中で聴いていると、
不思議なことに、その声はずんずんとふたりの家に近づいてきて、止まった。
そして、「ずさん、ずさん」と、重い荷物を次々に降ろす音が響く。
その後、その声は、風に紛れて、また遠ざかって行った。

ふたりが慌てて外に出ると、雪の峠に向かって6人の地蔵様の姿が見えた。
空のソリを引きながら、地蔵様たちは歌を歌いながら帰って行った。
ふたりの足元には、正月のご馳走と、宝がぎっしりと積まれていたとさ。

さてさて、この話を聴いた幼稚園や小学校低学年の子どもたちは、
どんなことを考えることだろう。

とにかく、昔の人たちは、困っている人がいたら、助けることを当たり前とした。
その困っている人を、見過ごしにしなかった。
お互い様だと言う言葉は、もう存在していないのだろうか。
じいさまの傘を被せた行為の尊さだ。
そのことを、自分たちもきっと貧しかった親たちは、
子どもたちにこの物語を語りながら、教えたのではないだろうか。

困っている人がいたら、助けてあげよう。
そうすれば、きっと自分が困っている時、助けてくれる人が現われるよ。
貧しさには、やっぱり相互扶助の精神だ。
何だか、深い深い物語だった。