毎朝、雀に餌をやる。
今もこうして雀たちは餌を待って鳴いている。
ほんのわずかな餌であるが。
お腹を空かした雀たちには大事な食べ物となっている。

ブロック塀の上に雛が止まった。
親たちと同じくらいの大きさなので、
一見すると雛だとは分からない。
しかし、羽はまた産毛のような柔らかさだ。
何よりも餌を求めて身体を震わす。
その産毛がぷっくらと膨らむ様子で雛だと分かる。

この行動は、餌を求るときのものだ。
とにかく雛はいつでもお腹を空かしている。
こうやって身体を震えさせ、膨らませて餌をねだる。
すると親鳥なのか、隣に止まった雀が餌をやる。
自分の嘴から雛の嘴へと餌をやる。
雛はそれを喜び、まだ身体を震わせて次の餌をねだる。

さっき餌をやった親鳥は、
すっと向こうの駐車場に飛んで行った。
雛はぽつんと残された。
その時だ、次に餌台に飛んで来た雀が、雛の隣に止まった。
そして、雛に嘴で餌を与えた。
そして、また飛び去ったら、次の雀がやって来た。
「待てよ・・・」
その時、私はこの不思議な事実に気付くことができた。

「親じゃないよなぁ・・・・」
「餌をやっているのは、親じゃないはずだ・・・」
ということは、この一羽の雛は、
ここに集まる雀たちが餌をやって養っているということなのか。
驚いた。
そう考えれば合点が行くのだ。

巣から離れたらどの雀が自分の子なのか分からなくなるだろう。
飛んでいる内に親鳥とはぐれることもあるだろう。
でも、大丈夫なんだ。生きていれるんだ。
雀は、みんなでその雛を育てることを当たり前としているからだ。
この雀には餌をやる。あの雀には餌をやらない。
そんなこそくなことは考えない。
みんなでこの自然の中を生き抜いていくためには、
助け合うことが当たり前の本能だった。

それも、一番弱く、助けを必要とする雛に対して、
自分が食べることを後にして、
まず餌を与える。
そして、飛び去って行く。
なぜならば、その後に来た雀が餌を与えると信じているからだ。
この安心感と信頼感は、
私たち人間の社会にはあるのかという「問い」だった。

このコロナで本当に生きることが精いっぱいで、
明日をどう生きようかと困窮している人たちの声が聴こえる。
しかし、その人たちへのセーフティネットが、
こんなにも脆弱で、制度も支援の方法も無かったと言うことが、
今回のことで露見した。
何だか、雀たちの温かさに、
私たちが失っている温もりを感じたような気がした。

数年前にこんな光景を見たことがある。
2年生の教室の隣はトイレだった。
その窓の上に小さな丸い空気こうが二つあった。
そこに春になるとムクドリが巣をつくる。
ある日から、ぴいぴいと雛たちが鳴き始める。

その鳴き声は、定期的に、ある間隔をおいて聴こえた。
不思議だなぁと、その様子を見ていたら、
その間隔の意味がよく分かった。
それは、二羽の親鳥たちが餌をとって帰って来る時、
雛たちが鳴く鳴き声だと分かった。

5羽の雛が、親鳥が来ると、
黄色い嘴を精一杯に開けて餌をねだる。
親鳥はその嘴に餌を与えると、またすぐに飛んで行く。
学校の前の道路を超えて、田んぼに向かう。
そこで虫をとって来るらしい。

1～2分の間隔だ。
また親鳥が低空から、一気にその壁の穴に向かう。
すると、またぴいぴいとあの鳴き声が聴こえる。
そして、鳴き止むとき、
親鳥の姿は巣にはなかった。
また、あの田んぼに向かって飛んで行った。
そして、また同じ位の間隔で、巣に戻って来る。

つまり、1時間の間に30回以上、この同じ行動を繰り返すのだ。
それも、休まず、続ける。
本当に只管そうやって行き来する親鳥の姿を見て、
何だか涙が流れたものだ。
きっと自分は食べてはいない。
5羽のお腹を減らした育ち盛りの雛たちだ。

休むわけにもいかない。
雛はお腹を空かして待っているからだ。
それを止めたら、雛たちは死ぬ。
だから、一日中親たちは飛び続ける。
きっと休めるのは、お日様が落ちた後、
夜になれば、雛も眠る。

12時間飛び続けたとしたら、
この親鳥たちは、360回以上往復したことになる。
身を捨ててこそ、かなぁ。
私は、毎日、その姿を見て、頭が下がった。
私は、いつしか、その親鳥たちに尊敬の念を抱いた。
「ああ、いいものを、見せてもらいました」と、感謝した。

2年生の子どもたちにそのことを教えた。
そして、昼休み中ずっと親鳥のことを見守っていた。
子どもたちは、心から感動していた。
これが本当の親の愛だな。

そして、いつしかその雛たちの鳴き声が聴こえなくなった。
きっと親たちと一緒に、この巣を巣だって行ったのだろう。
親鳥たちは、その親鳥たちにそうやって育てられた。
だから、当たり前のように、こうやって雛たちを育てる。
そして、この雛たちが親鳥となったときも、
きっとそうやって自分たちの雛を育てる。

この愛は、命には必ず備わっているはずだ。
そうでなければ、この自然の中で雛を育て、子どもを育て、
巣立ち、自立させることはできないと思うからだ。
親は、子を持った時、自分を捨てる。
いや、子育てだけを優先に考え、行動する。

自分が食べなくても、
自分がどんなにお腹が空いていても、
その嘴の餌は、雛のための餌となる。
お腹が減っている親は、
その嘴の餌を飲みこまない。
その餌を雛に与える。

無償だな。
雀も、ムクドリもそうしている。
それでは、人もそうするだろう。
今は、みんなはそうする時なんだ。
そのスイッチをonにする。
自分のことより人のことを先に考える。

それができるのが、人なのだと私はstayhomeで考える。