さてさて、子どもは大人に何を求めているのかの「問い」だ。
それは、人は人に何を求めているのかの「問い」でもあった。

保父さんになり、それも補助員としてのお手伝いの立場となった。
担任教師にはそれはそれは大きな重圧と責任だが、
ある意味では、子どもたちの中での私たちの立ち位置は、
お父さんであり、お母さんだ。
私のように62歳、白髪の男性はおじいさんと呼ばれても不思議はないか。
そんな距離感と立場で、子どもたちの様子を日々見守っている。

すると、いつもいつも心に浮かんで来るが、この問いだった。
子どもたちはでもあるのだが、
本当は１人ひとりの子の子は私に何を求めているかと考える。
「子どもは、一冊の本である」という言葉が、腑に落ちる。
私は、これまでこの言葉をきっと言葉としてとらえてきたようだ。
今は、実感として、態度として、謙虚な気持ちで学んでいる言葉となった。

言葉とは、意味があるものだ。
しかし、その意味は、読み手の人生における経験や学びの深まりによって、
時には、以前であった時とは、劇的に変化・飛躍することもある。
今は、私は、真剣に一冊の本を熟読している。
本当に、しっかりと繰り返し繰り返し、
その真意を読み取ろうと努力している。

それでは、私の姿はと言えば、ただ子どもの脇に座って笑っているだけ。
子どもと会話しているだけ。ダジャレを言っているだけ。
何ら教育的な行為はここでは行われていなかった。
ところが、このことだけで、１人の男の子が劇的な成長を遂げた。
それも、ほんの三日間、各2時間だけのかかわりだけだった。

「クマさんが来てから、本当にAさんは変わりましたね」
「それまでは、やっぱり私たちは叱ることが多かったんです」
そう言ってくれた支援員さんは、40代の優しいお母さんの顔だった。
いつもかかわっていた支援員さんたちだから、
この成長に驚いている。
しかし、それが、本来のAさんだったんだ。
そうできなかったら、きっとそうはならなかったと私は思う。

では、どうしてAさんは、落ち着いて、集中して、黙って本を読める、
感心な彼に返信できたのか。
それが、分かったら、
きっと子どもたちからの大人への「問い」の答えが分かるのだと思う。

私は、よく花や野菜を育てる時、
その花や野菜そのものになっていろいろと考える。
つまり、このカボチャは、居心地がよく、気持ちよく生きているかの「問い」だ。
葉が大きくなり茂って来たので、余計な葉は取り去った。

実を実とするために、めしべの先におしべをくっつけ受粉させる。
密集状態になってきたので、つるを伸ばす方向を日当たりのよいところに修正する。
すると、元気よく、すくすくと育つ。
そしたら、次の日は、その効果があったか、しっかりと観察する。

葉っぱの色や、形で、その樹木の健康状態がよくわかる。
葉っぱの端っこが枯れて来た。
何だか元気が無く、萎れていたりする。
それは、水の催促だった。
しかし、あまり過剰にやっては根が弱い樹となってしまう。
だから、適当な頃合いと、加減を工夫する。

それでも、私が移植した2本の樹木が枯れてしまった。
しかし、私は、諦めていない。
根っこが絶対に育っていることを信じているからだ。
植物は、見えないところがとても大事、大事だ。

気温が上がり、暑さが続くと、途端にビオラやナデシコが元気を失う。
次々とあんなに美しい花を咲かせていたのに、
枯れてかさかさのがくだけが残される。
そりは、「終わりました」「お願いします」のサインでもあった。
私は、剪定ばさみで、ばすばすと枝の途中で切って行く。
まだ花が残っているものも、「ごめんな」と言って切って行く。

するとだ、今はただ緑色のくきだけが乱立しているが、
その内に茎の葉の横から、小さな小さな花芽を出してくる。
私は、再生する力を信じている。
だから、切れる。
信じていない人には、きっと切れない。

それから、終わった花でも、その根っこだけでも残すことがある。
プランタを開けるために、まだ生きそうな根っこだけは花壇には移植する。
するとすると不思議なことが起きるのだ。
もう枯れて駄目だと思われていたその植物から、
その茎の根元や、茎の途中から、小さな小さな葉の芽が現われる。
つまり、この根っこだけのナデシコも、
目には見えない力で、精一杯生きていたということだった。

実は、星の王子様ではないが、
「大切なことは、目には見えない」んだな。
だから、目に見えることだけで、分かったと言ったら、勿体ないんだ。
本当のことは、大事なことは、目には見えないものだからだ。
そのことをしっかりと感じとり、
その声無き声を聴き採り、
それを「言葉」に翻訳して、了解し、理解する。
すると、そうされた花や樹は、本当に喜んでぐんぐん伸びる。

つまり、伸びる力・成長する力・ぐんぐんと大きくなる力は備わっている。
また、伸びようとする気持ち・大きくなろうと言う気持ち、
そして、優しくなろうという気持ち、誰かのためになろうとする気持ち、
この気持ちも、きっと本来生まれながら備わっている気持ちだった。
それを、その真実を、信じられるか。

それが、花や樹が私に問うている「問い」だった。

「私のことを信じていますか。」
「私のことを大好きですか。」
「私の個性を大事に認めてくれますか。」
「私が弱っていたり、困っていたりしたら、助けてくれますか。」
「私のことを心配してくれますか。」
「私の成長を諦めずに、信じてくれますか。」
「私が倒れたら、抱き留め、支えてくれますか。」
「私のことをいつもいつも見守ってくれますか。」
「私と一緒に笑ってくれますか。」
「私のために涙を流してくれますか。」
「私に優しくしてくれますか」
「私と一緒にいてくれますか。」
「私を褒めてくれますか。」
「私を温かな眼差しで見つめてくれますか。」
「私にずっとずっと生きていてもせいたいと願いますか。」
「私を神様からの預かりものとして大切にしてくれますか。」

これが、花や樹やいのちからの、私への「問い」だった。

私は、そうしてあげられているのか・・・・。
それは、わたしからの私への「問い」だった。
だから、いつも考える。次の手当てを。次のかかわり方を。

この答えも、きっと無声の声で、伝わるものだ。
きっと「言葉」では、大事なものは伝わらないのかも知れない。
確かに「言葉」も大事だ。
しかし、もっと大事なものがあるのに、
その大事なものを、みんな忘れてしまったので、
子どもは、きっと、今も無声で問い続けているのではないだろうかな。

子どもは一冊の本である。
それも世界でたった一冊の本である。
そして、その本は読まれることを待っている。
そこに書かれてある言葉の真意を感じ、理解し、了解する本物の読み手だ。

それは、花や樹や野菜たちが、
本物の農夫を求めていると同じ気持ちなんだな。

ここで、やっと私は分かった。
何で教育が英語でカルチャー。つまり「耕す」なのかを。
同じなんだ。全く、同じだったんだな。