今日から平常勤務となる。
長かったなぁと、つくづく感じた。
一日の勤務は、ただ只管の忍耐だった。
それは「修業」そのものでもあった。
そのおかげで、私も少しはタフになったような気がする。

毎日、ランチには「カンボス」だった。
とにかく、このお店に通うことができたことが、幸せだった。
私の書道の師である蒲水先生の御贔屓の店だった。
私も若かりし頃、何とが先生に連れて来られた。
いつもいつも先生の驕りだった。
何だかねぇ。「カンボス」が我が家に近かったらと、いつも思った。

ところが、私がすぐ傍に来た。
これは、先生のお導きだと信じている。
とにかく、私がお疲れなことをよくよく知っているママは、
いつもいつも優しく、労いの言葉をかけてくれる。
その言葉が、何よりもの励みだった。
帰りには小さなポットに氷と冷水を入れてくれる。
「行ってらっしゃい」と、送られる。
「よし、やるぞ」と、その声を背にして、気合を入れる。

また、ここは東区劇団の人たちもよく来ていたそうだった。
昨年度の演目がここの商店街を舞台にした物語だったからだ。
そして、劇のポスターの写真を、このレトロなお店で撮っていた。
一目で「カンボス」だと、分かった。
今も、秋葉区のミュージカルのポスターがはってある。
私のメル友である村上のTさんも、稽古の前にはよく来ているそうだ。

そういうお店になんだ。
いつもランチの時間になると満席だった。
本当に地元のお年寄りから、雑誌を見て来た若い女性たちや家族連れ。
とにかく幅広い年代が訪れ、おいしい料理に感動して帰る。
このお店のすごいことは、そうした馴染みの常連さんが多いことだ。
それには、この絶品料理の数々だけでなく、
いつも温かく迎えてくれるマスターとママの人柄にあると感じている。

ある時、カウンターで座っていた40代の男性が私にメロンパンをくれた。
私が、その人が勤めているとんかつ屋さんについて話かけたからだった。
ママが、私に「子どもたちのためにコントやりましょうよ」と、持ちかけた。
そんな二人の話を聴いた彼は、「私、書きます」と言ってくれた。
その翌週の水曜日。サービスランチの日にその脚本を手渡された。
「瓢箪から駒」だったな。
そして、よくよく聞いた、彼は、村上でTさんの高校の生徒でもあり、
朝日村の演劇鑑賞会の事務局を一緒にやった仲なのだそうだった。
渡る世間は、よい人ばかり、だな。
この出会いに驚いて、さっそくTさんに報告したら、もっともっと驚いていた。

私は、昨日で11のメニューを制覇した。
その間に、こうして劇的な物語が起きていた。
今、その脚本を私が預かり、仕上げに入っている。
11の美味しい料理を食べている間に、一本のコントの脚本だ。
まさに「塞翁が馬」とは、このことだな。

さてさて、最後の日は、カウンターに座った。
とにかく満席、オーダーが次々と入っていた。
「マスター、ナポリタン2、ランチ1、プリン1、アラモード1、アイス2、ホット1」
厨房に立つのは、マスター独りだ。
ガス代は二つ。その横に小さな流し。まな板はカウンターのすぐ前だった。
私は、そこで、マスターの職人技を観ることにした。

まず、段取りだった。頭の中での同時進行だ。
50年の賜物だ。
メニューを聴いた途端に、直ぐに、身体が動き出す。
まさに、間髪をいれない。

中華鍋のフライパンを火にかける。
腕の動きは、なめらかで、しなやかで、しっかりとした動きだった。
一つ一つその動きには、意味もあり、意図もある。
そして、何よりも、次に繋がり、次を想定した流れでもある。

パスタを炒める。サラダ油は心の計量カップだった。
さっと入れる。塩・故障もそうだった。ぱっぱ。ぱっぱ。
きっと目をつぶってもできるはず。
長年の感は、絶対に嘘をつかない。
余計なことを考え、迷うから、ぶれるのだ。
じゃんじゃと悼める。
その横の小さなフライパンには同時進行の卵焼きだった。
これは、この店の名物の卵サンドへと使われるはず。

さて、その身体の動きを観ていたら、
何だか踊りのような感覚だった。
それは、メロディーであり、調和であり、そして、リズムだった。
そのしなやかで、美しさすら感じられる身体や腕の動きに、
私は、いつしか魅せられていた。
そして、キュウリを包丁で切るだけでも、
真剣な、集中した眼差しだった。
声をかけるすきは、そこには絶対に無かったな。
こんなに料理をつくるということが真剣で真摯な仕事なのだと、
あの凛とした眼差しを観て、感じた。

とにかくすごい、すごい。
次々とオーダーが目の前の皿の上に出来上がる。
出来上がったそれを目指しているだけでなく、
マスターの頭の中では、次のオーダーのメニューについて考えが及び、
右手は、これからお客さんに出す皿に、
右手は、コーヒーを温めるポットに触れようとしている。
同時にいくつものことが交差しながら、すすめられる。

それが、どこにも滞らず。
どこにもつっかえず。
全てのオーダーが完成されるので、休みなく続くのだった。
その横で、ママが立っている。
そんなマスターの様子を見て、
次のオーダーを伝えるタイミングを測っているのだ。

昨日、山川宗玄さんの話を聴いた。
「作務」についてだった。

「塵を払う。そのものと一つになる」
「息を合わせる。和合する。和合僧第一」
「全部無くなる」
「本来の人間性。それこそ仏陀だ」
「今、ここで、その只中に至る自覚を、悟りと呼ぶ」

「一歩超えて行く。全く、世界が変わる」

その瞬間だ。カンボスのマスターの姿、そのものと重なった。同事になった。
そして、次の言葉が、私に生まれた。

「無心とは、一心である。
　一心とは、無心である」　　by クマ

マスターのあの姿は、作務に集中する師家の姿そのものだった。
彼の姿は、筋金入りのいぶし銀だ。
私は、彼の姿に、何かを超えた一心であり、無心であるものを見た。
魅せられた。言葉にはならない。本当は私もなりたいその何かが、ここにある。

悟りの作務を観たかったら、是非、この店のカウンターに座って欲しい。
「マスター、写真を撮ってもいい・・・」と、
その言葉をかけることすらはばかられた。
偉大で、美しい、その姿は、決して私は忘れないと心に焼き付けた。