太極拳を始めた。
前から習いたいと思っていたが、
その機会がなかなか私には訪れなかった。
しかし、願うものだ。いつかやろうと心に思うものだ。
その機会が向こうからやって来る。
というか、求めいている私の心が、一枚のポストインのチラシにヒットした。
師の秦さんが、ご自分で配布したチラシだった。
「行こう。やってみよう」すぐに申し込みの電話を入れた。

昨夜はその2回目の稽古だった。
私は全く太極拳について知らない人だった。
やっこともないし、どんなものか実際にやっている人を見たことがない。
映像ではちらっと知っているが、自分からは・・・とは思っていた。
しかし、やり始めた驚いた。
余りにも深すぎで、ついて行けないということが現実だった。

秦さんと、一緒に同じ師にならっていた40代の女性Iさん。
この二人の動きが、私の動きのお手本だった。
「習うより、慣れろ」その言葉が身に沁みている。
一つ一つの動作には中国語で名前がついている。
その漢字が読めない。中国語の指示が分からない。
しかし、言葉ではなく、身体なんだと、実感して動いている。
ここでは、頭はいらないものだった。

目の前の彼女の手や足の動きだった。
とてもゆるやかに、まろやかに、ゆったりと流れる。
その所作を一つ一つ流れの中で身に着けるためには、
頭で考えていたのでは、全く空いてけぼりとなってしまう。
「なすがまま、なされるまま」ただ、そっくりそのまま、「真似」をする。
伝統芸能は、口写し。師匠と向き合い口伝で伝える。
それは、その師匠の動き、息遣い、所作の空気感、
それをそっくりそのまま自分のものにするための伝承だった。

私は、鏡に映る彼女の手の動きに合わせて上下させた。
ゆっくりと左手を先に、右手を後ろにやった。
一歩左足を出す時の呼吸とゆるやかさ。
その重心を支える右足の緊張感と腰の落ち着き。
ゆるやかに変化するその連動する動きを、
考えて真似していては、追いつかない、ぎくしゃくしたものとなる。
だから「ただ、そうする」「ただ、そのまま」にする。
「真似」とは、「自分では無い」ということだった。

気持ちも同じだな。
その動きには心・気持ちが一体となっている。
心地好く動かすためには、そこに心地よい意志が求められた。
「げつばた」してはいけない。
とにかく、「すーー」と、心と身体との一体感で身体を動かす。
それは、風の流れ、水の流れ。
その自然のあるがままの流れと、同一の流れとなる。
つまり、その流れそのものを心地好く感ずる。
身体と心・気持ちとは、一体である。
それを繋げてくれるのが、このゆっくりと、ゆったりとした動きであり。
深く落ち着いた呼吸であった。

その内に、「無心」になることもある。
それは、鏡や目の前で動いている師匠や彼女の姿に同化する時だった。
この両手をゆっくり挙げているのは、私ではない。
彼女の手や足の動きを、私のそれとする。
私の動いている手や足は、彼女のそれと同化している。
すると、彼女の呼吸や心が感じられる。
不思議なんだが、身体を一致させることで、呼吸と心も一致される。
その時の心地よさが、太極拳には確かにあった。

とにかく、「集団」の中で、真似をすること。
そうやって24式を流れることで、
いつの間にかその連動する動きが自分の動きとなって来る。
本当にそうなんだろうなぁと、秦さんに言われた言葉に合点した。
「道遙か彼方だ」と、本当に真似すらできない私は、
途方に暮れるどころか、遙かなる旅を始めたばかりの自分のことが心地よかった。
私のこからの人生に「太極拳」の楽しみ、喜びが加わってくれた。
そして、これは全く身体と心の研究のためには、もってこいのものだった。
100歳になっても、やれる技がこれとヨガだった。

その翌朝、今朝の4時「明日への言葉」に、
日本に24式の太極拳を伝え、普及した楊名時さんの話を、
その娘であり健康会太極拳副会長の楊慧さんが語ってくれた。
不思議だなぁだな。
前夜の稽古。次の日の早朝の太極拳の極意の話。
まさに、私は導かれていることを心から感じた。

太極拳は、大自然・大宇宙そのもののであるそうだ。
「陰と陽」「明と暗」それが合わさり
、調和してあることが自然であり宇宙だった。
そうした考え方を「太極思想」と言うそうだ。
そして、その大宇宙の調和は、
１人ひとりの中で小宇宙として存在している。
だから、身体の中にもよい流れをつくる。
よい気を巡らせる。
そのことが身体と心にとって大事なこととなる。

だから、力を抜いて楽に動く。
大きな世界に、自己を委ねる。

だから、1943年動乱の中国から日本に留学した名時師は、
京大で学び、外交官となる夢に向かって努力していた。
その中で日本の伝統文化と禅を学び、
身体と心を整え、平和に生きる人たちを育てたら、
自分が目指していた「平和」をこの国で達成できるのではないかと考え、
和の心を組み入れた「太極拳」を確立し、普及に勤めた。
それが、この24式の太極拳の始まりだ。
つまり、身体と心の「和」をどのようにして整えるかだな。

娘にその師である父が伝えた言葉だ。
「毎朝、黙って、真似をしなさい。」
「黙りなさい。ただ言葉を覚えなくていい。一緒にやっていればいい」
だから、頭でっかちに覚える必要はない。
あせらない。真似をする。ありがたいと感謝する。
「いつも心も身体もやわらかく。まぁるく。まろやかに」
「ゆっくり、動きなさい」
そう教えられて慧さんは、師範となって40年間だった。

その師から、無言で教えられた基本の身体の使い方があるそうだ。
1 「上虚下軸」(じょうきょかじくょ
　天地に向かってのびやかに姿勢を整えることの大事だった。
　上体は虚の如く軽く、力を入れず。下半身は、重心を定めて、しっかりと立つ。
2 「内外相合」(ないがいそうあい)
内は心と精神のこと。外は身体やその動き。
　「相互するものは互いに助け合うもの」それが調和すること。
　そのために、リラックスして、柔らかい動きと深い呼吸を意識して行う。
　すると対立する陰陽や、左右前後のバランスが整う。
3「心息動一致」
　心と身体とを息が繋ぐ。一致させる。深い呼吸の大切さ。

そして、続けるための極意も伝えられた。
「難しいと続かない」
「楽しく、シンプルなら、続けられる」
「仲間とやっていると何となく身体を動かしながら続けられる」
そして、「長く続けるための極意を5つの言葉で表現すると」
「あ・い・お・お・く」だそうだった。
あ・・・あせらず、ゆっくりと
い・・・いばらない、謙虚に生きる
お・・・おこたらず、毎日少しでも続ける、継続する。
お・・・おこらす、感情を乱さず、激しない。いつも心穏やかに。
く・・・くさらず、出来なくても受け入れる。ゆっくりと進める。

「人を愛し、自分を愛し、人生を大事にする」
「いつも力を抜いて、いい呼吸をする」

簡単なことでも続けることが健康長寿の秘訣だそうだ。

太極拳と出会えたことを心から感謝している。
私にとっては、これからの10年・20年だった。
その時間を心と身体との自然な調和を整え、
穏やかに、健康で平和に生きたい。
そんな願いから名時先生がまとめた動きが、この24式だった。
10年間かけて、何とか動けるようになる。
20年間かけて、何とかものになる。

私にとっての新たな人生の目標ができた喜びだった。
きっとここの記したことを、小千谷のSさんは、納得納得だと思っている。

体感した人にしか、この言葉の味わいは味わえないものだからだ。