今朝は、冷たく強い風が吹いている。
曇り空でどんよりと暗い。
私の身体もこの天候のように、少々疲れが残っている。
疲れがとれない。
それだけ、毎日ハードな生活をしているということか。

今週も三日間、早朝のジョグだった。
4キロを24分代で走れるようになった。
走り続けることで、足の筋力が回復し、ふくらはぎが細くなった。
トレーニングとは、続けることだった。
晴れたら走る。
そう決めたら、決めたことを何も考えずに実行する。

朝、少しの時間でも庭で花や野菜に声をかける。
ヒマワリとコスモスは芽を出し、それなりに育っている。
あの刈り取ったなでしこは、何と若々しい黄緑色の花芽を出した。
時が満ちれば、花は咲く。
時が来なければ、花は咲かない。
庭の草花を見ていると、待つことの大切さをいつも教えられる。
そして、全てのものは変化して、そのままではないことも学ぶ。

昨日は、出張だった。
午前でお仕事が完了したので、昼は拉麺を食べることにした。
私の仕事で平日の外食は、本当に珍しいことだった。
私は、木戸にある「太威」を選んだ。
ここの新潟県拉麺コンテスト第３位のチーズ入りの特製拉麺を先日食べた。
「出会えた。これだ。」
その濃厚でコク深い何とも言えない味わいのスープの虜に私は一口でなってしまった。
味もまた出会いだろう。
しかし、この奇跡がなかなか起きないのも現実だった。

カウンターに座る。
本日は、四川風の辛口である麻婆麺をいただくことにする。
イケメンの若者二人が厨房で黙々と汗して拉麺を作っている。
「辛さはどうしますか。」
私は、初心者なのでお試しの１にした。
そして、運ばれた麻婆麺の味に脱帽だった。最敬礼。拝んで食べた。
「これだ。これだよね。」
ここにいたのか、この味は。

すりおろしたにんにくを入れる。
練った辛子を入れる。
コショウを入れる。
その度に、微妙に味が変わり、深くまろやかに濃厚になっていく。
私は、一口一口その味の変化を楽しんだ。
こんなにも堪能できるスープが世の中にはあったのか。驚きだった。

名残惜しかったが、身体のためにスープを底に少し残して完食した。
カウンター越しに店主に言った。
「うまかった。本当にうまかったてば。」
店主は笑顔で深々と私にお辞儀をしてくれた。
この瞬間とこの醍醐味が、うまいものを食べる時の至福の喜びだ。

やっぱりうまいものを創ってお客に出せる人も、
「グレート・ヒューマン・ビーィング」な人なのだ。
拉麺も偉大な人が創るもの。
蕎麦も偉大な人が創るもの。
それこそ、まさに職人技だった。

私は、夜、そのことを妻に話し、
今度長男と次男を今度連れて行こうと言っていた。
すると、ジムに行っていた長男が帰って来た。
「ご飯、食べる？」と彼女が聞くと、
「食べて来たよ」とのこと。
「木戸にある美味いラーメン屋でラーメン食べたよ。」
私は、どきっとした。
「おい、その店太威って店じゃないけ。」
「そうだよ。何で父さん知ってん？」

本当に、こんな出逢いもあるものだと、その奇跡に何も言えなくなってしまった。

今日の昼は、あき乃の蕎麦を食べに行く。
ここも最敬礼の味なんだ。