ジャズストリートだった。
子熊のデビューだ。
私は、妻と妻の母と姉が先に席を確保してくれた店に向かった。
開始10分前。
その小路にはたどり着いたが、店がなかった。
焦った、焦った。
私のやることは、こんなものだと慰めた。
丁度駐車場に居た叔父さん二人に声をかけた。
「ああ、あの店にさっとドラムを持って上がって行った人いたよ」
何だ、このビルの2階だったのか・・・。ほっとした。

12時から飲み続けている。それでも赤ワインをオーダーした。
彼は、まるで若かりし頃のビートルズのようなジャケットだった。
あのオレンジのギターは、いつ購入したギターなんだ。

タッグを組んでいるHさんは、実は、村上の人だった。
サクックスの腕前もなかなかの男だ。30歳は超えているとの話。
あるセッションで一緒になった時、
彼から子熊に声がかかった。
「一緒に組みませんか?」その一言で、この「ピノコでゅお」は誕生した。

驚くことに、彼の父親を私は、村上に住んでいた頃知っている。
今はリタイアして、塩引きづくりに魂を込めているそうだ。
ユニークな先輩だった。
彼も私のことを覚えていてくれて、笑っていたそうだ。

演奏が始まった。
「えっ」と、私は、絶句だった。
「本物だ」との驚きと、深く深くの歌心だ。
「いつの間に・・・こんなに腕を上げたのか・・・」
ジャズストの追っかけをもう10年以上やっている。
神様が私に与えてくださったことは、
楽器を演奏する才能ではなく、その音楽を聴き分ける耳だった。
これは親ばかで言っているのではなく、
本当にすーっと聴く人の心に沁みこんで来るギターの音になっていた。

出しゃばらず、強すぎず、さらっと、自分流に音を奏でる。
即興もとても心地よいテンポで、確実に音を刻む。
次々と奏でられる音は、その音がその音として、居心地がよい音だ。
いつしか私は、演奏に聴き入り、吸い込まれ、音そのものと一体になった。

子熊は、子熊なりにいろいろと在り過ぎた。
本当に挫折し、苦しみ、辛い日々もあった。
それは、私のせいでもあった。
だから、父親としては、彼には申し訳なく思っている。

しかし、息子がそうして苦しんでいる様子を黙って見てはいられなかった。
あれはどうか、これをしてみたら、と、余計なおせっかいをついついしてきた。
しかし、それは強引ではなく、彼の選択肢だった。
父親として、息子のその日を、ずっとずっと待っていた。
彼は、そんな日々の中で、ギターに出会った。
そして、そのギターの音に救われ、彼の才能はこれで開花した。

うまいなぁと、いつも思う。
しかし、その音は、かっては彼の自室で鳴るだけ音だった。
そして、彼が数年前からジャスギターに転向し、
夢中になって練習を重ね、セッションに参加してその腕を磨いた。

その中で、相棒のHさんに出会い、二人でタッグを組んだ。
お互いに音は、心であるから、何かを感じ合っての演奏だった。
子熊が、微笑み、恥ずかしそうに演奏している。
その姿を見て、私はいつしか涙が溢れ、溢れ、そのままにした。

「その日は必ずやって来る」ということだった。
よくここまで至ったものだと、私は子熊を尊敬している。
確かに彼のこれからの人生の苦難の旅は、まだまだ続く。
しかし、この演奏は、彼の生きるための力ときっとなるとの確信を得た。
彼は、あれをやった男なんだ。
その想いは、きっと彼を内から逞しく、強くしてくれるはずだ。

素晴らしい演奏でした。
感動しました。
深く深くのリスペクトでした。
ありがとう。